Raphaël Cendo étudie le piano et la composition à l’École normale de musique de Paris pour intégrer ensuite la classe de composition du Conservatoire de Paris et suivre le Cursus de l’Ircam (2004-2006). Arrivé au terme de sa formation, il aura reçu les enseignements d’A. Gaussin, B. Ferneyhough, F. Romitelli et P. Manoury.
Avec d’autres compositeurs de sa génération, parmi lesquels Y. Robin et F. Bedrossian, il prône une esthétique de la saturation. Inspiré par les musiques actuelles notamment, il cultive dans sa musique une énergie débordante, et n’hésite pas à mettre en avant ce qui, dans le son, est habituellement considéré comme sale.
Pensionnaire de l’Académie de la Villa Médicis de 2009 à 2011, il a enseigné la composition au conservatoire de Nanterre et vit aujourd’hui à Berlin.